Histórico
Instituído pela Lei Estadual nº 10.847, de 20 de agosto de 1996, o DetranRS iniciou suas atividades em 1º de julho de 1997. A partir desta data, o até então Departamento de Trânsito da Polícia Civil assumiu status de entidade Autárquica dotada de autonomia administrativa e financeira, fruto do Projeto Novo Detran.
Com a mudança, os serviços realizados anteriormente por servidores da Polícia Civil/SJS passaram a ser exercidos por servidores concursados do quadro de pessoal próprio do DetranRS. As antigas autoescolas tornaram-se Centros de Formação de Condutores (CFCs). Os serviços referentes a veículos, realizados pelas Ciretrans, passaram a ser realizados pelos Centros de Registro de Veículos Automotores (CRVAs), os quais funcionam vinculados a Cartórios de Registro Civil das Pessoas Naturais. Posteriormente, o serviço de remoção e depósito de veículos passou para os Centros de Remoção e Depósito (CRDs), com a publicação da Portaria DetranRS nº 35, de 27 de março de 2002. Em 1º de julho de 2008, por meio da Portaria DetranRS nº 350/07, também passaram a ser credenciados pelo DetranRS as Fábricas de Placas e Tarjetas (FPTs).
Com a implantação do sistema de nota fiscal eletrônica, começou a funcionar no dia 23 de outubro de 2014 o primeiro Centro de Desmanche de Veículos (CDV) credenciado ao DetranRS. O processo de credenciamento dos desmanches iniciou-se em março de 2011, para regulamentar a atividade e coibir furtos e roubos de veículos.
Os CFCs, CRVAs e CRDs, FPTs e CDVs são entes credenciados pelo DetranRS, que seguem normas e orientações da autarquia e são fiscalizados pela mesma.
O Projeto Novo Detran foi desenvolvido pela Secretaria de Estado da Justiça e da Segurança (SJS) sob a chefia do então Secretário José Fernando Cirne Lima Eichenberg, com base na Resolução n.º 734 de 31/07/89, do CONTRAN.
O Detran gaúcho foi o primeiro, em todo o País, a implantar a estrutura apresentada no Código de Trânsito Brasileiro, antes mesmo da sua publicação, servindo de exemplo aos demais Departamentos de Trânsito da Federação.
O Novo Detran trouxe avanços importantes nos sistemas de habilitação de condutores e registro de veículos, com foco na segurança e a transparência do novo sistema implantado. Isto foi possível graças às ferramentas de informática fortes desenvolvidas pela Procergs especialmente para o novo modelo de gestão descentralizado.
Inicialmente a instituição autárquica foi vinculada à Secretaria da Justiça e da Segurança, e posteriormente foi transposta a vinculação para a pasta da Secretaria da Administração e dos Recursos Humanos (SARH) no dia 07 de maio de 2007, com a publicação do Decreto Estadual nº 45.039, de 04 de maio do referido ano. Com a publicação da Lei Estadual n.º 14.733, de 15 de setembro de 2015, a pasta foi renomeada, passando a chamar-se Secretaria da Modernização Administrativa e dos Recursos Humanos (SMARH).
Em 02 de janeiro de 2019, o DetranRS foi vinculado à Secretaria da Segurança Pública (SSP), após as modificações na estrutura administrativa e diretrizes do Poder Executivo do Estado do Rio Grande do Sul, instituídas pela Lei Nº 15.246-2019, que extinguiu a SMARH.